火紅狐・地星記 4

フォコの話、132話目。
北方統一の実現。

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４．
　併合宣言書を読み終えた将軍たちは、一様に地べたに座り込み、呆然としていた。
「……どうします？」
　不意に、将軍の一人が、ぽつりと質問を投げかける。
「……帰ろう」
「そうじゃな」
　意外にも、年配の将軍たちは冷静に振る舞っている。
「ま、……もうノルド王国の将軍でなくなったのじゃから、言うてしまうが。
　疲れとったんじゃ、わし。もう、領土だの金だの権力だのメンツだの、やいのやいの言うのも言われるのも、うんざりしとった」
「ああ、……うむ。私もそうだな。親の、親の、そのまた親の代から、何が何でも成り上がれ、成り上がろう、成り上がってやれと、したくもない争いをしていた。もうやらんでいい、となれば」
「すっきりするってもんだ。……あーあ、疲れた疲れた」
　それに応えるように、若手の将軍たちも武具を脱ぎ始めた。
「帰りますか、ね」
「ああ、そうしよう」



　こうして３０８年、短い夏が終わるかと言う頃、何十年と続けられた北方の内乱は収められた。
　各地で独断専行を続けていた将軍たちには、ジーン王室政府から正式に領地を認められ、各領地ごとで政治を執り行い、王室政府がそれを統括する連邦制が敷かれることとなった。
　さらに新通貨、ステラが北方全域に流通したことと、フォコとキルシュ卿が適切に各地の取引・税制を指導したことにより、何十年も続いていたインフレと経済崩壊は、ようやく終息に向かった。
　この処遇と処置により、「好き勝手に統治することが認められた上に、金まで融通してくれるとは」と、各地の軍閥や権力者たちは、この新しい国に嬉々として従った。
　北方の権力者たちの人気と信頼を得たジーン王国は、それまでの荒れ果てた北方大陸の様相を一変させた。

　情勢が落ち着き始めた、３０９年の春。
「おめでとう！」
「おめでとうございます！」
　こじれていたレブとイドゥン将軍の関係が修復した後、改めてイリアとの縁談が進められていた。
「ありがとう、ありがとう……」
　莫大な借金のために、一時は見る影もないほど覇気を落とし、木偶同然に振る舞っていたイドゥン将軍だったが、ノルド峠での衝突以降、かつての威厳と男気を取り戻していた。
　皮肉なことに――借金漬けで半錯乱状態だった時には、まったくイドゥン将軍になびかなかったイリアは、彼が立ち直って以降は積極的に接するようになり、そしてこの日、ようやく結婚へ至ったのだ。
「みなさん、ありがとうございます！」
　イドゥン将軍に肩を抱かれた彼女は、幸せそうに微笑んでいた。
「……うぐ、ぐすっ」
　反面、レブはボタボタと涙をこぼしている。
「ちょっとあんた、泣き過ぎじゃない？」
　呆れるイールに、レブは鼻声で小さく返す。
「うっせぇ、……ぐす」
「……ま、これでもう、ホントに、平和になったって実感できるわね。去年、一昨年の情勢のままだったら、絶対こんな結果には、ならなかったんだし」
「だなぁ、……ぐすっ」
「……はい」
　イールは見るに見かね、ハンカチを差し出した。

　幸せな雰囲気に包まれた式場の中、フォコはその様子をぼんやりと見つめながら、一人沈んでいた。
（ティナ……。
　僕がもし、無事に、おやっさんを連れてナラン島に戻って来られてたら、結婚してたはず、……やったんやな、そう言えば）
　昔の記憶にかかっていた霞を拭いながら、フォコは訪れなかった未来を描く。
（そうやんな……。もしもあの時、僕が帰ってたら、僕は今頃、あの素敵なティナを奥さんにして、幸せな家庭を築いてたかも知れへんのやんな。
　もしかしたら、子供もできてたかも知れへんし。もしかしたら、おやっさんのお子さんたちと、その子とで、仲良う遊んでるとこ、おやっさんとおかみさんと、ティナとで、のんびり眺めとった、かも、……っ）
　不意に、フォコの目からボタボタと涙が流れる。
「……ぐ、……うう」
　思わず漏れた嗚咽に、フォコは口を抑えた。
（アカン、アカンて……。こんな日に、こんなとこで泣いとったら、変に思われるわ。しゃっきり、せな）
　と、無理矢理に涙をこらえ、顔を乱暴に拭いて立ち上がった、その時だった。
「ホコウ、ここにいたんだ」
「ぅへ？　……ああ、ども、ランドさん」
　フォコはフードを深めにかぶって顔を隠しつつ、ランドの方に向き直った。
「……？」
　彼の横に、どこかで見た覚えのある、一人の狼獣人が立っていた。
「あれ？」
　と、その「狼」の女性が驚いた声を上げた。
「お前、もしかして……」
「……っ！？」
　次の瞬間、フォコはその場から逃げだした。
「お、おい！？　待てよ！？」
　背後からかけられた声にも構わず、フォコは逃げ去ってしまった。
（な、……な、なんで？　なんで僕は、……なんで、あの人が、……なんでやねん！？）
　自分がどこに行くのかも分からないまま、フォコは式場から逃げ去った。

火紅狐・地星記　終