火紅狐・玉銀記 2

フォコの話、138話目。
太陽のような思い出。

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２．
　夕暮れになり、洋上は金色に染まる。
　フォコとランニャは、甲板の先でそれを眺めていた。
「わあ……！　まるで金が熔けてるみたいだ！」
「はは、そやねぇ」
　職人らしい例えをしたランニャに、フォコはクスリと笑った。
「フォコくんはさ、３年くらい南海にいたんだよね？」
「ん？　うん、おったよ」
「こんな夕日、毎日見れたんだよね」
「あー、……そやねぇ。ほとんど晴ればっかりやったし、ホンマに毎日見とったなぁ」
「飽きたりしなかったの？」
　そう問われ、フォコはこの会話に既視感を覚える。
「あー、……えーと」
　そして、その時「彼女」が答えたことを、ほぼそのままランニャに返した。
「ま、飽きたっちゅうたら飽きてたかもやけど、それでも嫌や、もう見たないってことはあらへんかったわ。
　見る度に、なんか感動させられるもん、あったしな」
「そうなんだ。
　……じゃあ、さ」
　唐突に、ランニャはフォコの手を握ってきた。
「へ？」
「こーやってさ、ティナさんと夕日を見ながらデートなんかしてた？」
「……ん、うん」
「あははは」
　フォコの顔を見たランニャは、手を振り払って笑い出す。
「な、なんよ？」
「夕日の中でもフォコくん、顔が真っ赤って分かるよ。……君って、不思議だね」
「え？」
「１７で結婚を約束した恋人がいたくらいだって言うのに、なんでこんなに純情くんなんだろうな、ってさ。
　ううん、それにさ。君も――比較されたらイヤかもだけどさ――エンターゲートも、どこからともなくお金を生み出す不思議な才能を持ってる。
　なのに、あいつと君とは、まるで正反対。あいつのせいで両親が殺されて、お師匠さんも殺されて、おまけに３年浮浪者になってたって言うのに。
　なんで君は、そんなにまっすぐでいられる？」
「……」
　その問いに、フォコは静かに首を振った。
「僕も、ねじけとった時期はあったんよ。
　ホンマに何もかもが嫌で嫌でたまらんかって、何もやる気せえへん、何やっても無駄にしか思えへん。そう言う時期、あってん。
　でもな、僕の大先祖さんがこんな言葉、残しとるねん。『卓に付く者は生ける者なり。卓から離れる者は死せる者なり』――生きてる限りは、勝負できるんや。それもせんと逃げたら、もう死んでるんもおんなじや。
　それを、……思い出して、僕は立ち上がったんや。もっかい、ケネスと勝負したらなと思って。ほんで、今度こそは、……何としてでも、勝ってやろうって」
「そっか」
　ランニャはそう返し、自分の尻尾をくしゃ、と撫でた。
「それが君の強さなんだな。仇、討とうって言う気持ちが」
「……それだけやないよ」
　フォコは手すりにひょいと座り、黄金色の海に目を向けながらつぶやいた。
「僕がただ、仇討ちしたいってだけやったら、そんなん簡単や。さっさと央中のイエローコースト行って、ケネスの家に乗り込んだったらええねん。
　でもな、そんなんして、後はどうなるやろ？　ケネスには腹心がおる、ってルピアさん、言うてたやん」
「そだね」
「もし今ここで、ケネスが死んだら。……その後、その腹心がその椅子に座ろうとするやろ、きっと」
「そだね、多分」
「そんなことが起こるとして、世界は平和やろか？」
「……なんなさそうだ」
　フォコはため息をつき、続けてこう言った。
「せやったら、僕がその椅子に座る。いや、その椅子を潰して、もっとでかい、自分の椅子を置く。誰も座られへんように、ガッチリ固定してな。
　僕は喰うつもりなんや、ケネスを。ひとかけらも残さずな」
「……フォコくん？」
　不安そうなランニャの声に、フォコは振り向いた。
　ランニャは狼耳と尻尾を毛羽立たせ、何か恐ろしいものを見るかのような目を向けていた。
「……おわ、わわわととととおおおっ！？」
　それに虚を突かれ――フォコは手すりから落っこちた。
「ちょ、……フォコくーんっ！？」

　この後、何とか甲板のへりにつかまっていたフォコを、ランニャがひょいと助けてくれた。
　グリーンプールの時と同様、この時もフォコは、ネール母娘の腕力の強さと体格の良さに、目を白黒させていた。