火紅狐・玉銀記 4

フォコの話、140話目。
変わり果てた、第二の故郷。

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４．
　フォコとケネスの、「差」。
　それを端的に示すものは南海東地域の玄関口、シャルク島ですぐに見つけることができた。
「……」
　シャルク島は南海地域の、人の住む島の中で最も東に位置している。そのため、南海と他地域との交易地となっているのだが――。
「……どこを見ても」
「ええ」
「スパス産業、レヴィア王立、そしてエンターゲート製造に、ゴールドマン商会。……知らない奴が見れば、それぞれ別のところだと思うんだろうけど、な」
　街中に並ぶ店舗の半分以上が、ケネスの息がかかったところばかりである。そして特に目立ったのが、レヴィア王国国営の商店、商会だった。
「５年前まで、あの国ってどこにも見向きされへんくらい、めちゃめちゃ嫌われとったはずなんですけどね。こんなに出店しとるとは思ってませんでした」
「５年だろ？　それだけあれば変わるさ」
　店の一つに立ち寄り、棚に並ぶ商品を手に取る。
「刻印が違うだけで、エンターゲートが造ってるな、この曲刀」
「そんなに、特徴あります？　僕には……、よく分からへんのですが」
「ああ。あたしだって、もう職人になって６年だもん。
　まあ、造ってるって言っても、現地生産だろうな。エンターゲートからは、製造方法と設備だけもらってるんだ、多分」
「恐らくその通りだろう。目が肥えたな、ランニャ」
「えへへ」
「ウチが採っている生産方式とは大分違うな。
　ウチは自分のところで集中的に作って、それを卸して捌く方式だ。これなら技術の流出が防げるし、製造のコストも少なくて済む、……が、遠くに運ぼうとすればするほど、輸送コストがかさむし、遠隔地でのニーズに答えにくい。
　エンターゲートのやり方なら輸送コストはずっと安く抑えられるし、当地での需要にも簡単に答えられる。……なるほど、業績を伸ばせるわけだ。
　伊達に全世界へ展開してるわけじゃないな、エンターゲートも」
　ルピアは感心した顔で、店の中を覗いていた。

　と――。
「……ん？」
　フォコは店の向かい側に、掲示板があるのに気付く。そして、その中に目立つ赤文字で、こう書かれている広告が目に付いた。



「指名手配！　情報求む！
　以下の人物は南海、取り分けレヴィア王国領下において著しく平和を乱す、許すべからざる奸賊である。
　見かけた者、拘束した者、殺害しその証拠を提示した者、当局にとって有益な情報を提供した者、その他当局に貢献した者には、その働きに見合った賞金を授与する。

　指名手配者　一覧

　海賊団『砂狼』頭目　アミル・シルム
　その他、海賊団『砂狼』団員

レヴィア王国軍　治安維持部隊」



「なん……やて……」
　この広告に、フォコは強いめまいを覚えた。
（アミルさんが、指名手配？　しかもまだ、海賊を？
　……ああ、そうやろうな。きっとおやっさんがいなくなった後、みんなバラバラになってしもたんや。……ほんで、……きっと、……海賊をやる以外に、どうしようもなくなったんや。
　……しかも、や。５年前、こんな風に追い回されるんは、レヴィア側やったはずや。ほんで、……それを追い回してたんは、僕らや。
　そら、当然の成り行き言うたら、当然って言えるけども、確かにそうなるやろなとしか思えへんけども、……逆転してしもたんやな。今はもう、レヴィア側が追い回す側に、『砂嵐』は追い回される側に）
「どうした、フォコ君」
　フォコの様子に気付いたネール母娘が、声をかける。
「……いえ」
　フォコはそう答えたが、ルピアは見抜いたらしい。
「知り合いか？」
「……」
　あっさりと見抜かれ、フォコは仕方なく白状した。
「ええ、昔一緒に働いてました。まさか……、こんなことになってるなんて」
「そうか……」
「あれ？」
　と、しんみりした雰囲気の中、ランニャが何かを見つけたらしい。
「フォコ君、フォコ君。これ見てみ」
「え？」
「確かさ、ナラン島って言ってたよね、君が居たところ」
「ああ、うん」
「これ……、かな？」
　ランニャが指差した広告を見て、フォコはまた、強いめまいを覚えた。



「地上の楽園！　天国を、感じさせます。

　鮮やかな青い海。穏やかな高い空。
　地元の方は日頃の疲れを癒しに。遠方から来た方は旅の思い出に。
　どなた様も、こぞってお越しくださいませ。

　スパス産業　ナラン島観光協会」

火紅狐・玉銀記　終