火紅狐・砂狼記 1

フォコの話、141話目。
極悪カルテル。

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１．
「どうですか？」
「……小型船と中型の間くらいか。人もそんなに乗ってない。襲うだけ損だな」
「はあ……」
　南海の洋上。
　黒く塗り潰された船の上で、垢じみたコートに身を包んだ狼獣人が、周辺の船を単眼鏡で観察していた。
「あっちはどうです？」
「……あれは、……やめておこう。……子供ばかり乗ってるし」
「……了解です」
　狼獣人の様子に、彼らの背後にいた手下たちは肩をすくめる。
「親分……。いい加減、何か襲いましょうよ」
「このまんまボーっとしてたら、来ますよ、レヴィアの奴らが」
「アレなんかどースか」
　手下の一人が指差した船に、狼獣人は単眼鏡を向けた。
「……ああ、いいかもな」
「じゃあ、あれで」
　狼獣人は、甲板に集まっていた手下たちに命令する。
「あの赤い船を襲うぞ！
　分かってるな！？　刃向ってくる奴以外、誰も傷つけるな！　奪うのは金だけだ！　奪うだけ奪ったら、とっとと撤収！　分かったか、お前らッ！」
「おうッ！」
　手下たちは曲刀をかざし、ときの声を挙げた。



　ナラン島へ向かう船に乗ったフォコたち一行は、船室の中で、パンフレットに目を通していた。
「ねえ、フォコ君。君の言ってたナラン島って、ホントに、ここなの？」
　ランニャの問いに、フォコは力なくうなずく。
「うん、多分、そうやと思う、……多分」
「頼りないなぁ。……分かるけどさ、気持ちは」
　パンフレットには派手な文字や、異様に布地の少ない水着をまとった男女の絵が、所狭しと散りばめられている。
「それにしても、……なんだかな。このパンフレット作った奴ら、とてもじゃないが、まともな品性がありそうには見えん。
　こいつらの頭の中には、金儲けとエロいことしか無いんじゃないかとまで思ってしまうな」
「はは……」
　フォコは苦笑しつつ、そのパンフレットを手に取った。
「……スパス産業、ナラン島観光協会、か。
　恐らくは、アバントがケネスに下った後で、島を買い取ったんやろうな。んで、造船所をたたんで、観光地に作り替えてしもたんやな。
　でも、普通はこんなもん、うまく行くわけないのに」
「うまく行ってるみたいに見えるけど……？　この船も、かなり人が多いし」
　そう返したランニャに、ルピアがため息をつく。
「お前はつくづく、目の前のことしか見えてないなぁ。
　いいか、平和に見えても今は、レヴィア王国があちこちに侵略している、戦争の真っ最中なんだ。そんな危険地域に遊興目的の観光地なんぞのんきに構えて、需要もへったくれもあるものか。設備投資する時点で、人もモノも集まるわけがない。
　が、現状はこの通りの大賑わいだ。恐らくは、レヴィア王国の支配下にある地域は、スパス産業との結託や密約なんかによって、それなりに治安が行き届いているんだろう」
「じゃ、レヴィア王国って悪者じゃ無いんじゃない？　平和にしてるって言うなら……」
　そうつぶやいたランニャに、フォコはがっくりとした声で答える。
「今現在、襲う必要も謂れもないところを襲っとる奴が、ええ奴なわけないやんか……。
　戦争しとるとこはものっすごい危険な所なんは言うまでもないし、支配下に置いたところも、政治・軍事と経済とを全部、ケネス系列が握りしめとるんやで。
　忘れてへんやろ、シャルク島の店の並び方。大通りとかの、人の集まりやすい場所は全部、あいつの息がかかっとる店やった。ちゅうことは、あいつに従わへんと、ええところに出店でけへんし、つまりは順調、順当な商売なんかでけへんってことや」
「あー……、そっか」
　フォコの解説に、ルピアも付け加える。
「そして多分、息のかかってる店は全部、何らかの形でエンターゲートやその腹心へと、金を納めているんだろうな。
　それが奴らの手口であり、従った人間たちの末路なんだ――従わなければ暴力と圧力とで責め立て、従えば延々と金とモノを巻き上げていく。
　フォコ君、君やランドたちが北方で行動を起こしていなければきっと、北方もいずれはこうなっていただろう。レヴィア王国軍がノルド王国軍、南海の人間が北方の人間、と言う構図で、な」
　それを聞いて、フォコの脳裏に北方の将軍たちの顔が浮かぶ。
「……想像したら、薄ら寒い話ですね」
「ああ。君たちはよくやったよ、本当に」
　ルピアがフォコをねぎらった、その時だった。
　がくん、と船が揺れた。