黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 2；火紅狐」
火紅狐　第4部

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火紅狐・砂狼記 4

2011.02.14 *Edit
▽TB[0] ▽CO[2]

フォコの話、144話目。
不自然な懇願。

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４．
　フォコの声に、船長は顔を挙げた。
「……！　ほ、……ホコウ！？」
「……やっぱりでしたか」
　船長の正体は、かつてフォコがジョーヌ海運特別造船所で働いていた時の同僚、アミルだった。
「海賊続けてるって聞きましたが、……本当だったんですね」
「ああ。……いや、俺のことよりも。
　ホコウ、お前、生きてたのか……！」
「ええ。……話せば、長くなりますけど」
「……じゃあ、詳しくは聞けないな。
　俺たちは失敗した。早いとこ、この船、この海域から離れなきゃいけない」
「あ……」
　いつの間にか、ルピアが叩きのめした海賊たちが、ヨロヨロとした足取りで、自分たちの船に乗り込もうとしていた。
「……ホコウ。……覚えてるか？」
　と、アミルが声をかけてくる。
「何でしょ……？」
「俺とマナの、初めての子」
「ええ、ムニラちゃんですよね」
「明後日、誕生日なんだ」
「え？　……ああ、そう、でしたね」
「お祝い、してあげたかったんだ。……だから、金がほしかった。……悪いな。
　……俺たちの負けだ。金は返す。だからこのまま、逃がしてくれ」
　アミルの懇願に、ルピアはコクリとうなずいた。
「ああ、いいぞ。とっとと帰れ」
「……恩に着る」
　アミルは手下たちと同じように、ヨタヨタとした足取りで、自分の船に戻って行った。

　海賊たちを退けたフォコたちは、他の船客たちから感謝を受けた。
「ありがとうございます！」
「おかげで助かりました！」
　ルピアとランニャがその厚意に辟易する一方で、フォコは一人、テーブルにぽつんと掛けていた。
「あの、あちらの方は一体……？」
「ああ、さっきの海賊の中に、数年前に知り合った奴がいたそうだ。ちょっと見ない間に、あんなになってしまうなんて、……と嘆いてる」
「そうでしたか……。いや、確かに近年、貧富の差は激しくなる一方ですからな。
　特にレヴィア王国軍に敗北した国の人たちは、散々な目に遭っているとか……」
「どこでも禍福は隣り合わせだ、と言うことだろうな」
　ルピアが他の客たちと話している一方で、フォコは頬杖を突いて黙り込んでいる。それを見かねたらしく、ランニャが声をかけてきた。
「ねー、フォコくん」
「ん？」
「そんなに落ち込んじゃダメだよ。そりゃ、ショックかも知れないけどさ」
「落ち込む？　……ああ、いや、そう言うわけちゃうんよ」
「え？」
　きょとんとするランニャに、フォコは自分の考えを述べた。
「あの時、ランニャちゃんもアミルさんの話、聞いとったやんな？」
「うん。子供さんに、お祝いしてあげたかったって」
「それなんやけどな、……誕生日、春頃やったはずなんやけどなー、思て。もうちょっと後やったはずなんやけど……」
「フォコくんの勘違いじゃないのか？　いくらなんでも、親御さんが間違うわけ……」
　フォコは頬杖を突きながら、もう一方の手でピンと人差し指を立てる。
「それやねん。間違うはずのないものを、わざと間違えた。ちゅうことは、そこに何かある、ちゅうことやないかなって」
「日付を間違うはずがないのに、間違えた……？　日付が、何か大事なこと、なのかな？」
「そうやろな、多分。……で、何で明後日って言うたか。ムニラちゃんの誕生日のお祝い、って方便使ったんは、何でか。
　……あ」
　フォコの頭に、かつて自分とティナが、アミル夫妻にプレゼントを贈った時の記憶がよみがえった。
「……あーあー、そう言うことか」
「何が？」
「つまり、明後日自分らに、昔僕がやったように、ムニラちゃんへの誕生日プレゼントを贈ってくれ、ちゅうことか」
「無理じゃない、そんなの。だってそもそも、相手がどこにいるかも……、あ」
「そう言うことやろな」

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