火紅狐・炸略記 2

フォコの話、154話目。
小悪党の叱責。



書いた本人が言うのもなんですが。
「『あ、……はあ』」から「『２時間にも……』」まで、読む必要はありません。
こんなん読んでたら、心が貧しくなります。

これを書いた時、当時就いていた職場で諍いがあった直後だったので、文章が荒れに荒れています。
読みづらい件、ここにおわび申し上げます。

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２．
　南海中央の島、バジル島。
「これはこれは、スパス総裁！　お待ちしておりました！」
「ああ、うん」
　今や西方随一の商人に担ぎ上げられたアバントが、南海への視察に訪れていた。
　この時訪れた店の一つ、バジル南商店の番頭が出迎えたところで、アバントは口火を切った。
「聞いたよ、あまり商売がうまく行っていないと」
「あ、……はあ」
「はあ、じゃないよ、君。いいかね、商売がうまく行かない、と言うことは、これはもちろん稼げていない、お金が入って来ない、と言うことだ。これがどう言うことか、ちゃんと分かっているのか？」
「えー、ええと、その、儲かってない、わけで、店にその、利益がない、と」
　ぼんやりした問答にしどろもどろに答えた番頭に、アバントは侮蔑的な目を向ける。
「何だ君は！　それでもこの島の店を任された番頭か！？　まったく、勉強不足だ！」
「すみません」
「いいかね、お金が入って来ない、つまりは店の儲けがない、と言うことだ。つまりは支出するだけ、はっきり言って赤字だと言うことだ」
「え。……あの、それ、私が今言ったような」「何か言ったかね？」「……いえ」
　無意味にいびり倒しつつ、アバントはベラベラとまくし立てる。
「その赤字を、どこで補填する？　君の財布からか？　いや違う、私の金庫からだ。いいかね、君の怠慢で、私の蓄財が、つまりは商会全体の蓄財が減るのだよ？　君、一人の、せいで、だ。それを貯めるために、私がどれだけ、ど、れ、だ、け！　頭を悩ませているか、君に分かるかね？」「はあ」「いいや、分かるまいね。いいかね、君の想像をはるかに超える激務で、ようやく利益を絞り出しているのだよ、私は。君にも少しくらい負担してもらいたいものだよ、この苦労をね。ところがだ、君は私の苦労を軽減してくれるどころか、さらに増やしてくれると言うわけだ。いやぁ、私も結構な部下を持ったものだ。こんなに苦労ばかり重ねては、私は早死にしてしまうだろうね。うん、するだろうな。……おい君、まさか私が早く死んでほしいなどと、思ってはいないだろうな？」「いえ」「本当か？　思ってないと？　少しも？　嘘じゃないのか？　心の奥底で、チラ、と思ってるんじゃないのか？　私をなめるんじゃないぞ。私には分かるんだよ？　隠すなよ？　ああまったく、嘘はつくわ苦労は増やすわ、本当に良くできた番頭君だ、なあ？　もっと頑張ってくれなきゃ困るんだよ、私は。もっと稼がなきゃならないと言うのに、こんなくだらないミスで足を引っ張られては困る。分かるだろう？　分からないのか？　分かってもらわなきゃ困るんだがなぁ。全く頭も悪い、要領も悪い、金は稼げない。君は何のために生きているんだ？　何の意味も無いんじゃないか？　さっさと死んだ方が世の中のためじゃないのか？　食糧一人分浮くだけの価値は出るだろう。君がいなければ誰か一人、余計においしいご飯が食べられるわけだ。どうだ？　ん？　自分でどう思う？　なあ？　どうだ？　なあ？　なあ？　言ってみなさい？　ん？」「わ、私は」「いいやもう、言わなくていい。どうせ陳腐な何かしか言えんだろ？　聞くだけ無駄だ。そんな無駄なことを聞くために、私は遠路はるばるこんな片田舎にまで来たわけではないからな。もっと有意義なことをするために来たわけだ。そうだろう？」「……はい」「ではそろそろちゃんとした話をしてくれないと困るな。うんうん相槌ばかり打ったって駄目なんだよ。さっぱり分かってないな、君は」



　２時間にも渡っていびり続けた後、ようやくアバントは本題を切り出した。
「それで君、売り上げが下がっている主原因は何かね？」
「他店のシェアが伸びたのが原因かと」
　散々悪口雑言を聞かされ、番頭は内心うんざりしながら応対した。
「他の店のせいか。そうか、君はそう言う人間なんだな。他人のせいで、自分に非はないと、そう言いたいわけだ、ん？」
「……いえ、そんな」
「君の怠慢のせいだ。それ以外に理由はない。我々の製品はどこよりも素晴らしいのだ。買わない理由はない。
　いいや、それ以上に、我々以外の製品は、とっくの昔に締め出した。シェアも何もあるものか。我々のもの以外に、庶民は買うものは無いのだ」
「そんな……。実際に、他の店の」
「いいかね。君の、怠慢だ。それ以外に理由は、全く、無い」
　番頭の意見を全く聞かず、アバントは話を切り上げた。
「良く頭に叩き込んでおけ。これ以上売り上げが下がったら、君には責任を取ってもらう。
　今までの累積赤字をすべて、その体で支払ってもらうからな。西方にはまだ、未開発の鉱山がゴロゴロしている。働き手はいつでも不足だ。
　使えない人間は、そこで飼い殺す。分かっているな？」
「それ……は……」
「それが嫌なら、どんな方法を使っても売れ。売りさばくんだ！」