火紅狐・連衡記 4

フォコの話、161話目。
フォコの真意。

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４．
　ごねたフォコに渋々応じ、メフルたちはベール王族の屋敷へと、彼らを案内した。
「これで満足か、『狐』殿」
「はい。……大変失礼いたしました。重ねて申し上げますが、我々の周りには、非常に敵が多いもので」
「……ああ、なるほど」
　ここでマフスが、フォコの思惑に気が付く。
「どこに間諜、スパイがいるか分かりませんものね」
「そう言うことです。我々がしようとしとる話は、そうそう敵の耳に入れたくない類のものですからな。
　お屋敷の中でしたら、そんなけったいな人も居てませんでしょうし」
「なるほど、そうだったか。……考えが至らず、大変失礼した」
　メフルはそう言って、小さく頭を下げた。
「いえ、こちらこそすみません。回りくどいことをしてしもて。
　……で、そもそもの我々の話としましては、ベールさんとこと我々で、政治面における提携、言い換えれば南海を正しく統治するための、適切なパートナーとして協力し合おうか、っちゅうことやったんですけども、……率直に尋ねますが、可能ですか？」
「可能、……とは正直に言って、言い難い」
「ふむ。その理由はなんでしょう？」
「……ちょっと待ってくれないか、ホコウとやら」
　メフルはフォコの横に座ったままのアミルにチラ、と目を向け、もう一度フォコに顔を向ける。
「何故君が話を？　シルム代表が、この話を持ってきたのでは？」
「シルムはあくまで、ロクシルム商業連合のツートップの一人です。
　僕は彼とツートップのもう一人であるロックス、この二人を引き合わせ、南海における新たな商工業網の構築をしていました。
　言わば彼ら二人は、僕の部下と言っていい。いわゆる頭、総司令官は僕なんです」
「つまり……、ロクシルムはあくまで、あなたの戦いの手段である、と。ロクシルムを操り、これまでの戦いの道具にしてきた、と。そう言うことでしょうか」
「有り体に言えば、そうです」
　フォコの回答に、メフル兄妹は顔をしかめた。
「そして、……君の戦いに、我々も巻き込もうと、そう言うことなのか？」
「巻き込む？」
　フォコもまた、メフルたちをにらみ付けた。
「あなた方は、このままでいいと？　このまま、レヴィアの侵略とスパスの横行に身を任せていい、と言うんですか？
　それならもう、話は無用です。僕たちは別のところへ話をしに行くだけです」
「詭弁に過ぎる。何のかんのと述べながら、結局は君の私利私欲のために、我々を使おうと言うのではないか」
　メフルの言葉に、アミルが噛みついた。
「それは違います、殿下。ホコウはあくまでも俺……、私たちのために動いてきたのです。
　落ちぶれていた私と仲間を更生させ、自由な商業を封じられてきた南海の皆のために大商会を組織し、スパス系の追い出しに成功しつつある。
　その上で、彼は金も地位も、我々に要求はしていない。ただ、我々南海の民の幸せのために動いている。私利私欲なんて、とんでもない的外れです」
「ほう……」
「そして今、ホコウがあなた方に頼んでいることもまた、南海のためです。彼一人の利益のためであれば、例えば自分が王を名乗ってしまえばいい。そうでしょう？」
「それはあまりにも飛躍した、現実離れの理屈です。……けれど」
　マフスは顔を真っ赤にしてフォコを擁護したアミルを見て、深くうなずいた。
「確かに、言う通りではあります。今この時に至るまで、わたしたちはシルム代表の名前は存じていても、ホコウさんの名前は存じませんでした。
　あなたはあくまでも、シルム代表を支える立場にいるのですね」
「その通りです。僕は南海で名を馳せるつもりは毛頭ありません。
　あくまでこの『砂と海の世界』で活躍し、富と栄誉を得るのは、ロクシルムとベール、この２つであると、確約します」
「……では君は、一体何のために、こんなことをするのだ？」
　メフルは疑い深そうな目をフォコに向けて尋ねる。
「金もいらない、地位もいらない。では何を欲している？　ただの英雄願望だけで、動いているわけでもあるまい？
　それとも何か他の狙いが？　例えばここで恩を売って関係を築き、いずれ籠絡しようとしているのではないのか？」
「まったく違います」
　フォコはきっぱりと否定し、自分の意見を論じた。